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在非洲，想进世界杯可比想象中难得多。非洲足联共有多达54个成员国，只有5个名额，各队需要进行三轮比拼，最后的胜利者可谓从尸山血海中走出来的幸运儿。
2019年9月，非洲国家队排名靠后的球队开始比赛。后28支球队捉对厮杀，14支胜利的球队将有资格和排名前26的球队进入第二轮的角逐。
到了2021年下半年，第二轮比赛的40支球队，分为10个小组，进行小组双循环赛，最终每个小组的头名进入最后的10强赛。
到了第三轮，又回到首轮的两回合赛制，10支球队安抽签两两对决，最后5支球队才有资格代表非洲参加世界杯正赛。
简而言之，在非洲，这块世界上文化最多元，气候最炎热，最充满原始激情的大陆上，54支球队浴血奋战，最终只有5支球队脱颖而出，赢得飞赴卡塔尔的机票。
与之相比，欧洲有13个参赛名额。亚亚-图雷在分析今年非洲国家杯决赛上半场比赛时提到，非洲国家杯的地位正在逐渐提高，因为晋级世界杯实在是太困难了——像科特迪瓦这样两夺非洲杯冠军的传统强队甚至没能进入10强赛。
(图) 塞内加尔庆祝非洲杯夺冠
在非洲各队，机会主义之风盛行。各国家队都在琢磨着相同的几个问题——本国什么时候会涌现黄金一代？下次夺取非洲杯或是晋级世界杯的机会在何时？
国际足联的决策加剧了非洲足球的投机倾向。因凡蒂诺意识到了非洲球队出线困难问题，但与其重新分配参赛名额，他选择了更加简单粗暴的扩军。
从2026年开始，世界杯正赛参赛队伍将扩充到48支球队，而且他还计划过将世界杯改为两年一届。
无比惨烈的十强赛
在过去几十年里，非洲默默地为世界足坛做出贡献，但获得世界杯参赛资格的难度却堪比登天。
剩下的几场比赛将成为今后几天国际足坛最刺激的几场较量。
首先是埃及大战塞内加尔，萨拉赫pk马内，埃及有机会报非洲杯决赛失利的一箭之仇；喀麦隆对阵阿尔及利亚，后者在非洲杯上连小组都没出现，但如今他们招入马赫雷斯和本纳赛尔，实力已经不可同日而语；民主刚果捉对摩洛哥，但最难以预测的比赛还属马里和突尼斯之间的过招。马里从来没有从预选赛中突围过，而他们的对手突尼斯战术摇摆不定，时而务实时而教条。
加纳 vs 尼日利亚，几十年的恩怨
最后是加纳和尼日利亚，一对几十年的死敌。
二者的前身同为“日不落帝国”殖民地，在文化和历史上渊源极深，我们甚至经常会认为二者肯定是友邦邻国，而忽略了两国之间还有多哥和贝宁的重重阻隔。两个国家都无比明白团结才是力量的道理，但在国际舞台上总是扮演相互拆台的角色。所以，加纳对阵尼日利亚，已经远远超脱了足球的范畴，成为了非洲双雄在多元舞台持续对抗的延续。
尼日利亚体育部长桑迪-代尔上周曾放出狠话：“我们将把他们干出翔。”
当一方谈论另一方时，无论任何话题都能上升到国家层面。尼日利亚人称加纳人矮小猥琐。加纳人取笑尼日利亚人连电都不够用。两国之间互相攻讦，永无宁日。
“如你所见，这是政治因素使然，无论是Jollof、音乐、影视、时尚，所有的所有，”这是当尼日利亚队长穆萨谈及这两场比赛的重要性时说过的话。
Jollof，是一种由大米、西红柿和番茄酱制成的菜肴，是两国一种主要的食物，但围绕这道菜的争议可是不小。哪边做得更好吃？是加纳人巴斯马蒂米和浓西红柿口味的版本更美味，还是尼日利亚红辣椒粉硬籼米的版本技高一筹？
(图) 加纳版本Jollof
(图) 尼日利亚版本Jollof
从历史上来看，加纳和尼日利亚算得上生死冤家。
1969年，加纳通过了外国人管理法令，强令所有未正式登记的外国人限期离境。1983年，尼日利亚出台了相似的法令，强迫大约两百万未登记在册的西非移民离境，其中据估算有一半是加纳人。
所幸，随着时间的流逝，两个国家间剑拔弩张的对立气氛有所缓解，两国足球队之间的对抗也被称为“Jollof德比”这么一个毫无火药味的称谓。“Jollof德比”，这么一个听起来甚至有些呆萌的命名，但几乎所有的经典死敌之间总会掺有一些荒诞不经的元素。
“感谢上帝为我们带来了足球，使我们可以在球场上一决雌雄，”穆萨说道。“说到过往的交手记录，我觉得没什么好说的。他们的战绩更好，但我们是新一代非洲雄鹰。”
(图) 尼日利亚队长穆萨
加纳和尼日利亚的两回合比赛翻开了这两个足球大国之间长达71年对抗的全新一页。这是两队第五次在世界杯预选赛上狭路相逢，也是两队自2011年在沃特福德的维卡里吉路球场0-0战平后的第一次碰面。
作为非洲足坛最强大的球队之一，加纳依然没能彻底摆脱上届非洲杯的阴影，本次的备战也匆匆忙忙。
主教练拉杰维奇在非洲杯后下课，取而代之的是多特蒙德助教阿多，后者目前的身份是临时主帅。曾执教布莱顿和诺丁汉森林的克里斯-休顿被聘为技术顾问。
两名助理教练是德拉马尼和曾效力于阿斯顿维拉和米德尔斯堡的乔治-博阿滕。球队27人大名单直到首回合开始三天前才正式公布，首回合比赛在加纳进行，但奇怪的是并非在首都阿克拉。
加纳足协认为阿克拉不具备举办如此重要比赛的气氛。然而原本选定的海岸角市又因为场地质量不佳而遭到放弃，所以比赛地址选在了库马西能容纳40000名观众的巴巴亚拉体育场。
乱象种种。也难怪尼日利亚代尔部长说要将加纳“干出翔”了。
尼日利亚原本计划聘请葡萄牙籍主教练何塞-佩塞罗，最终也拖延了下来。技术主管埃瓜沃恩不得已继续以临时主帅身份执掌球队。埃瓜沃恩的球队相比非洲杯时进攻力大增——三位明星前锋伊哈洛、奥斯梅恩以及丹尼斯归队了。
双方首回合战成0-0。
第二回合将在能容纳60000人的阿比奥拉球场进行。
过几天，将是决定命运的第二回合比赛，那将是胜者全得的一场较量。
作者：Carl Anka
翻译/编辑：中东游侠
文章来源：The Athletic
